Les quelques 35 000 cellules ciliées sont reliées à environ 50 000 fibres nerveuses et forment le nerf auditif. C'est par là que les influx nerveux formés par les cellules ciliés sont transmis au cerveau, plus précisément dans le cortex auditif du lobe temporal.
Chaque oreille envoie ses propres influx nerveux qui, se complétant, permettent au cerveau d'additionner l'ensemble des sons perçus, d'isoler les sons du bruit environnant et de détecter l'origine de ces sons.
La perte d'acuité auditive est le plus généralement graduelle. D'un individu à un autre, d'un âge à l'autre, elle peut varier de façon importante. Le plus souvent, elle se manifeste d'abord dans les fréquences aiguës d'environ 4 000 Hz. Toutefois, vous n'en prendrez réellement conscience que beaucoup plus tard, lorsqu'elle gagnera les fréquences utilisées dans la vie quotidienne. Suivre une conversation de groupe, écouter la télévision sera alors beaucoup plus difficile.
Située entre le tympan et l'oreille interne, l'oreille moyenne est une cavité remplie d'air. Elle contient une chaîne de trois osselets et est reliée au nez et à la bouche par la trompe d'Eustache.
Le tympan est une fine membrane tendue comme un tambour au bout de l'oreille externe. Il réagit aux ondes sonores (c'est-à-dire aux vibrations de l'air) et transmet ce qu'il perçoit aux trois osselets de la cavité de l'oreille, le marteau, l'enclume et l'étrier. Le dernier osselet, l'étrier, s'appuie sur un orifice fermé d'une membrane, la "fenêtre ovale" et fait ainsi passer les vibrations dans l'oreille interne. Située à côté de cette première fenêtre, la fenêtre ronde - autre orifice fermé d'une membrane – garantit l'équilibre des pressions dans l'oreille interne. C'est par là que ressortent les vibrations transmises par l'étrier à l'oreille interne.
Le bruit qui nous entoure agresse nos oreilles. C'est pourquoi, en prendre conscience est indispensable pour pouvoir s'en protéger.
L'oreille interne assure la perception des sons. Son ensemble, le labyrinthe, est composé de deux organes sensoriels: la cochlée (également appelée le limaçon) et le vestibule.
La cochlée est située à l'avant de l'oreille interne. De structure osseuse, elle est emplie d'un liquide dans lequel baigne le canal cochléaire. Vibrant au rythme du déplacement de l'étrier contre la fenêtre ovale, le liquide transmet des vibrations au canal cochléaire à l'intérieur duquel sont implantées des cellules ciliées. Ces dernières perçoivent le mouvement du liquide contre la membrane et transforment l'énergie mécanique de ces vibrations en influx nerveux.